María Luisa Cerón Villarroel

Soy María Luisa Cerón Villarroel, Doctora en Ciencia de la Ingeniería con mención en Ciencias de los Materiales, académica e investigadora. Nací en Cariaco, Venezuela, pero desde los 16 años vivo en Chile. Soy hija de padre chileno y madre venezolana, y quizás por eso, desde siempre me ha gustado mezclar cosas: culturas, disciplinas, personas.

Desde niña todo lo que tenía que ver con química despertaba toda mi curiosidad. Me encantaba mezclar cosas, jugar con esmaltes de uñas y preguntarme cómo estaban hechos, además de dibujar frascos de Shampoo de variedades que yo misma inventaba. Por eso, cuando tuve química por primera vez en el colegio, sentí que había encontrado algo mío. Mientras otros se aterraban con los átomos y ecuaciones, yo me maravillaba con ese mundo. Respiraba oxígeno, tomaba H₂O y de pronto, todo tenía sentido.

Estudié química por intuición y pasión. Me fue bien en la universidad, nunca reprobé un curso y disfruté tanto, que hasta enseñaba a mis vecinos y familiares. Sin embargo, algo dentro de mí quería ver esa química funcionando más allá del laboratorio. Quería verla aplicada. Así llegué a la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas en la Universidad de Chile, para iniciar mi doctorado y enfrentarme con entusiasmo a nuevos saberes relacionados con la ingeniería. Para mí, fue como abrir una puerta nueva.

En el doctorado, me volqué al estudio de materiales, donde la química, la física y las matemáticas se encuentran. Trabajé en sistemas catalíticos para la generación de hidrógeno a partir de metanol, combinando teoría y experimento. Incluso asesoré a una empresa de biocombustibles, Bioengine S.A., ayudándolos a instalar su laboratorio.

Mi camino luego me llevó a la academia que me apasiona. Llegué a la Universidad Finis Terrae casi por accidente, hace 12 años atrás, pensando que iba a otra clase más, sin embargo, me encontré que estábamos fundando la Escuela de Ingeniería con un proyecto educativo desafiante, basado en el aprendizaje activo. Diseñé el programa de Química para ingenieros con foco en la aplicación real, colaboré en la creación de los laboratorios de Química y Física. Mi cariño por la Finis ha crecido tanto que hoy sigo ahí, asumiendo nuevos desafíos; he guiado más de 40 trabajos de títulos, y he sentido que cada estudiante me ha enseñado más de lo que yo a ellos.

Hoy mi sueño es fortalecer un centro de investigación en nuestra facultad de Ingeniería, donde estudiantes y profesores crezcan juntos, creando comunidad y una cultura de investigación. A las mujeres que quieran este camino les digo: háganlo. Sean valientes, que la ciencia, como la vida, florece en quienes la abrazan con pasión y cada obstáculo es combustible para aprender, y cada tropiezo, una oportunidad de brillar con más fuerza, que todo lo que hagan pueda ser de beneficio para que todos podamos vivir en un mundo mejor.