María Soledad Astorga España

Nací en Porvenir, Tierra del Fuego, en los años sesenta. Mi fascinación por los números y las ciencias naturales marcó mi camino. Tras estudiar la enseñanza básica en Porvenir, la educación media la realicé en el Liceo de Niñas de Punta Arenas. Inicialmente, estudié Ingeniería Mecánica en Valparaíso, pero regresé a Magallanes para cursar Ingeniería Química en la Universidad de Magallanes (UMAG) en 1983. Realicé mi tesis de pregrado en el Instituto de la Patagonia, enfocándome en la contaminación por metales pesados en el Estrecho de Magallanes, con el apoyo de ENAP y un primer sueldo que fue de $ 30.000. Esto fue el inicio de una apasionante carrera, complementada con trabajos en el laboratorio del Instituto, ofreciendo servicios a terceros. En los noventa, científicos italianos en una expedición marina me invitaron a investigar metales pesados e hidrocarburos en sedimentos; esa experiencia fue reveladora, aprendí muchísimo y me permitió conocer técnicas que no había visto en fotos de la época.

Luego de atravesar un momento muy difícil en lo personal, marcado por el fallecimiento de mi esposo, tomé la decisión de enfocarme en mi desarrollo académico y fortalecer mis conocimientos, lo que me motivó a postular a un doctorado. Esto de la mano de los científicos italianos los cuales también me instaron a perseguir ese sueño, al igual que mi mentora, Maggie (Margarita Garrido). En 1992, tras gestionar financiamiento mediante cartas y recibir respuestas por fax, ingresé a la Universidad de La Laguna, Tenerife, España.

Al regresar a Magallanes, me convertí en la primera mujer en obtener un doctorado en la UMAG, pero no fui reconocida de inmediato por mis pares. Poco a poco, postulé a proyectos de investigación internos con apoyo de mi red de España. Junto a otros jóvenes doctores, creamos un Magíster para consolidar la investigación local. Fui pionera en la creación de Programas de Postgrado en la Universidad, creando un programa acreditado de Magíster en Ciencias y superando muchas barreras. En paralelo, armando un laboratorio y postulando a fondos MECESUP para construir infraestructura en la Facultad de Ciencias, lo que se concretó a principios de los 2000.

En 2003, fui elegida Decana de la Facultad de Ciencias, siendo la primera mujer en un cargo directivo superior. En 2010 logré la jerarquía de Profesora Titular, otra primicia femenina en la UMAG. En 2022, fui candidata a la Rectoría, una experiencia que me permitió proponer una visión para una universidad distinta.

Mi mayor logro es abrir camino a las mujeres en ciencia regional, demostrando que desde el fin del mundo se puede investigar con impacto global. He recibido reconocimientos que valoro como verdaderos premios. En el libro de poesía “Dragón de la Patagonia”, la poeta Marioly Leiva me incluye entre sus versos, y, además, en el juego educativo “Heroínas Oceánicas” de la Fundación Mar y Ciencia, se refleja este legado desde una mirada lúdica y significativa.

A las jóvenes científicas: persigan sus sueños sin miedo. La ciencia necesita todas las voces. ¡El futuro está en sus manos!